Un abrasivo es una herramienta de precisión con miles de puntos de corte. Consiste en granos abrasivos unidos por un aglomerante y separados por poros. Los granos abrasivos son los puntos de corte, mientras que el objetivo del aglomerante es mantener los granos juntos. Los poros (espacios huecos que hay entre granos abrasivos adyacentes y el aglomerante) permiten la penetración de refrigerantes y el paso de la viruta metálica arrancada en el proceso de rectificado.

Debido a la acción de las fuerzas que se aplican durante el rectificado, los puntos de corte del grano abrasivo se vuelven romos. Esto hace que aumente la fricción y el calentamiento. El aumento de la fuerza de rectificado hace que el abrasivo se rompa, exponiendo así nuevas aristas de corte, o que se fracturen los puentes de aglomerante. En este último caso, se presentan nuevos granos para cortar la pieza de trabajo.

Para seleccionar el correcto abrasivo se debe tener en cuenta:

• El material a rectificar: tipo y dureza
• El material a arrancar
• La geometría y acabado superficial
• La máquina: tipo, potencia disponible y estado
• Velocidad y avance de la muela
• Área de contacto
• Refrigerante: si el trabajo es en húmedo o en seco
• Intensidad de la operación de rectificado 
• Método de reavivado

Tener en cuenta que se debe tener la protección personal:

• Gafas de seguridad
• Protectores auditivos
• Guantes de seguridad
• Mascarilla anti polvo
• Delantal de cuero
• Calzado de seguridad